清代的科举制度

清代的科举制度
清代的科举制度

清代的科举制度
一、中国古代科举制度的建立　　
　　清代科举制度是一种通过考试选拔官吏的制度,所谓科举,也就是“分科举士”. 　　
　　二、清代的学校　　
　　清承明制,科举必由学校,即只有各类学校的生徒才有资格参加乡试.所以,要了解清代的科举制度,首先就要了解它的学校制度.清代文献中的“学校”,是指各类国立教育机构.清代设有各类官学,京师设有国子监、宗学、觉罗学、八旗官学等.各省设有府学、州学、县学.除这些官学外,还有私人和地方社会创办的私塾、社学、义学和学院等教育机构.所有这些官办和非官办的教育机构,构成了我们现代汉语中广义的学校.兹分述如下: 　　
　　（一）私塾、社学、义学.清代童子启蒙教育,除富人延聘家庭教师教授子弟外,公共教育机构为私塾.私塾为私人、宗族或地方社会所办,延聘儒生（一般为秀才或老童生）担任教师.私塾讲授百家姓、千字文、三字经等识字和启蒙教材,程度高的也选讲《四书》《五经》.社学和义学也属于启蒙教育机构,均起源于宋、元,一般为地方社会所创办.明初曾下令民间五十家设立一所社学,延聘教师以教育民间子弟,后废弛.清初复令每乡设置社学一所,择聘文行优秀者充当社师,官府免除其差徭,并酌给薪水.后来,这一制度也逐渐废弛.义学一般为地方社会或急公好义的人士集资创办,所以补社学之不足,专收孤儿和家境贫寒的生童入学.上述各学的学生可以参加科举考试,称童生.
　　（二）府学、州学、县学.府、州、县学属于官学,由国家出资设立.童生经过考试合格入县学、州学、府学学习者,称生员,又称庠生、茂才、博士弟子,俗称秀才.换句话说,清代的生员（秀才）,也就是国立府、州、县学的学生.府、州、县学皆由朝廷设置正副学官.其正学官,府学为教授,州学为学正,县学为教谕;其副学官,不论府学、州学、县学,皆称训导.学官既是作为学校管理者的官员,同时又是教师.他们一方面负责教授在校生员的学业,同时又负责管理本府、州、县的所有（在校和不在校的）生员.生员有品行不端或违反法纪的,首先交学官处理;情节严重须要按刑律处罚的,首先革去生员功名.府、州、县学的入学考试是科举制中的初级考试,每三年录取两次.各学录取生员皆有定额,按各地的文风高下、钱粮丁口多寡以为差别,自七八名至三四十名不等.如果某地士民能够在战争期间保守、收复城池或捐输军饷,经奏准可以永久性增广其学额;遇有皇帝登基、万寿、巡幸、谒陵等典礼,可以一次性增广全国各地或部分有关地区的学额.生员分廪生、增生（增广生员）和附生（附学生员）三种.廪生每年由国家发给廪饩银（即助学金）四两,有为应试童生具保的责任.遇有廪生因各种原因出缺,由岁试（详下文）中名列一等的增生和附生递补.新入学的生员须在学学习三年,至下期新生入学为止.学习期间,必须参加月课和季考,无故不参加者给予处分,直至黜革.学习期满离校的生员,要参加每三年举行一次的岁考,以检验其是否坚持学业,视考试成绩给以奖惩.　　
　　（三）国子监.清代在京师设立的国学称国子监,亦称太学,其监内肄业的学生统称国子监生,但实际上分为贡生与（狭义的）监生两类.北京国子监琉璃牌坊 “贡”者,贡于王庭之义;贡生即地方贡生员于朝廷.清代贡生有五种:
　　①岁贡.岁贡生由各府、州、县学食饩十年后的廪生按资历深浅挨次升贡,其名额视各府州县学之大小而不等,或一年、二年一名,或三年、四年、五年乃至十年一名.
　　②恩贡.遇有国家庆典或登基颁布恩诏之年,以本年当出岁贡廪生出贡,称恩贡;次年再以各学廪生排在最前列者充当岁贡.
　　③拔贡.拔贡由各省学政（学政一职详下文）对各学生员进行专门考试,选其优者充之;选拔最初无定期,乾隆七年后定为每 12年进行一次.每届考试之年,由生员向自己所在的府、州、县学报名,经各学学官审查后申送本省学政参加考试.录取名额一般为每府学二名,每州、县学一名.
　　④优贡.优贡亦由各省学政考取,每三年一次,每省不过数人.
　　⑤副贡.清代乡试各省按正式录取举人名额的五分之一录取副榜,称副贡.以上五贡人员为正途出身,可以经礼部铨选做官,也可经考试入国子监读书（副贡不须考选）.除以上“五贡”之外还有所谓例贡,由生员和监生捐赀取得.　　
　　监生有四种:
　　①恩监.由各官学生考取和以孔子及先贤之后裔的身份入监者称恩监.
　　②荫监.荫监分为恩荫和难荫:清代文官京官四品以上、外官三品以上,武官二品以上,俱准送一子入国子监读书,这些人以及遇恩典特准入国子监者,称恩荫监生.此外,京官外官三品以上不论满汉,三年任满后勤于王事死难者,准其一子入国子监读书;各省布政使、按察使、盐运使以及各州县正印官、佐贰官死于王事者,亦准荫其一子嗣入国子监学习,俱称难荫监生.
　　③优监.优监系指以附生身份入国子监学习者.
　　④例监.例监系指以俊秀（即没有任何功名的平民）捐赀取得监生资格者.
　　国子监置祭酒、司业等官员,掌监生的教学和考试;设率性、修道、诚心、正义、崇志、广业等六堂,作为讲习之所.各类取得入监学习资格的人员,入监前须经考试,贡生取在一、二等,监生取在一等者,方能入学.国子监学生分内班、外班,均有定额;不论内、外班生,每月皆给膏火银.按照有关制度规定,内班住校,外班上课时到监.但实际上,这种教学制度年久日渐废弛,内班学生一般课考时方到监,外班更是形同虚设.国子监的学习内容以《四书》《五经》为主,兼习书法,此外还可选修诸子和《十三经》《二十一史》.国子监生学习期间有大课、季考、月考等考试,以检验其成绩.在国子监肄业的人员,优者可按有关制度参加经廷试,任用为低级官员.由于国子监教学制度的废弛,监生并不务学,其名多为捐纳以及参加乡试的资格,为人们所轻视.　　
　　（四）其他官学.清代以太祖努尔哈赤之父塔克什的本支子孙为宗室,俗称黄带子;以塔克什叔伯兄弟之子为觉罗,俗称红带子.清代在京师设有宗学,专收宗室子弟;设有觉罗学,专收觉罗子弟,两者皆隶属于宗人府.此外又设景山官学,选内务府三旗（镶黄旗、正黄旗、正白旗）佐领、管领下的幼童入学;设咸安宫官学,选内务府三旗佐领、管领下的幼童以及八旗俊秀入学.
　　（五）书院.书院始于唐而盛于宋,至元、明、清普遍设立.唐玄宗开元十一年置丽正书院,本为修书之所,而当时士人读书之地,也有称书院者.宋以后书院为讲学之所,马端临在《文献通考》中称湖南衡阳的石鼓书院、河南的睢阳书院（应天书院）、庐山的白鹿洞书院和湖南长沙的岳麓书院为四大书院.书院或为官办,或为私办,其主讲人和管理者有洞主、洞正、堂长、山主、山长等各种称呼,而以称山长者最为普遍.　　
　　书院本为私人讲学的场所,而清初士人鉴于明末东林党之祸,讲学多顾虑不前,统治者更是有意限制私人讲学.当时清廷曾下令各省的提学官督率各府、州、县学教官讲求教育,此外“不许别创书院,群聚结党”.这一禁令后来虽然被废止,但清政府仍通过各种措施对书院加以控制,如由官方酌拨经费,由地方官员延聘、考核山长等,并且规定书院每月之课仍以八股文为主.这样,清代的书院也就同官办的府、州、县学一样,成为了科举制度的附庸.书院的生徒有生、童之分,前者为贡、廪、增、附、监生,后者为未曾入学的童生.
　　三、清代科举考试的程序
　　清代士人在应科举以求功名的路上,要经过考取生员、考取举人和考取进士这三个步骤.在这一过程中,要经过多次考试.确言之,清代各种科举考试可以归入生员考试、举人考试和进士考试等三个系列.下面将科举制度中生员、举人和进士三个系列的考试程序做一个大致的叙述:　　　　
　　（一）生员（秀才）系列的考试.
　　童生考取生员须经本县、本府（或本直隶州、厅）和学政的三级考试:　　
　　1.县试.县试由州县官主持,日期多在二月.其程序,童生向本县衙署的礼房报名,填写父母、祖父母、曾祖父母三代存、殁、已仕、未仕之履历;或出具同考五人互相保结,或出具本县廪生的保结,保其身家清白,不属于优倡隶皂之子孙,以及没有冒籍、匿丧、顶替、假捏姓名等情,然后方准应考.县试一般共考五场,每日一场,黎明前点名入场,即日交卷.第一场为正场,试《四书》文两篇,五言六韵试贴诗一首;题目、诗、文的写法皆有一定格式和字数限制.第一场录取者准应府试,其余各场是否参考听考生自便.县试第一者称县案首,院试时惯例录取入学.　　
　　2.府试.府试由知府、直隶州知州、直隶厅同知主持,日期多在四月.因故未参加县试者,可于府试前补试一场,亦可参加府试.其他报名、具保、场次、考试内容等与县试相同.第一场录取者即准应院试,其余各场是否参考听考生自便.府试第一名称府案首,院试时惯例录取入学.
　　3.院试由学政主持.各省学政在三年任期内两次巡回各地,称按临,主持生员的岁考和科考;与此同时,进行童生的院试.因故未参加府试以及县试、府试均未参加者,均可经补考后参加院试.院试报名、结保、考试内容等与县、府试同,惟正场之前加试经古一场,考试解经、史论、诗赋等.院试场规较严.入场由学政亲自点名,认保、派保的廪生排立学政座旁,如有冒考、顶替者,查出究办;此外互保的五名童生还须互相觉察,如有容隐包庇,五人连坐.考生入场携带考篮,内装笔墨食物.为防止夹带,要进行严格的搜检,甚至要解发、袒衣,连鞋袜、文具也要检查,不许携带片纸只字进入考场.点名入场后,考场即封门,禁止出入.为防止考官徇情,试卷弥封糊名.院试录取的新生须填写亲供,书年龄、籍贯、三代以及身高相貌特点,由各州县学官出具印结,汇报学政.学政于大堂召集新生行簪花礼,然后分拨县、州、府学学习.留县者称县学生员,拨府者称府学生员.各府、州、县奉到学政发下的新生名单后,即通知新生定期穿戴雀顶蓝袍,齐集官署大堂设宴簪花;然后在府、州、县官的带领下,前往孔庙谒圣,再至学宫拜谒本学学官.此后即开始入学学习.
　　（二）举人系列的考试,即乡试.
　　清代通过乡试选拔举人,是取古代“乡举”之义.“乡举”一语见于《周礼》,言乡大夫向朝廷推举贤能.汉代察举制度举孝廉、举文学、举明经有道等,就是乡举,无需经过考试.科举制度建立后,乡举须通过考试,因而发展成为乡试制度.明清士子通过乡试后,即取得一种永久性功名 ———举人,可按科无限期参加礼部会试.　　
　　1.乡试的时间和考试内容.清代乡试三年一科,逢子、午、卯、酉举行,称正科;遇皇帝万寿、登基等庆典,增加一次,称恩科.如过庆典之年适逢正科之年,则改是年正科为恩科,原正科改在此前或此后一年举行.《周礼》有三年大比之制,故乡试之年亦称大比之年.乡试于八月举行,亦曰秋闱.乡试分三场进行.以初九、十二、十五日为正场,考生于每场正场前一日入场,后一日出场.考试内容,顺治初年规定第一场考《四书》《五经》,用八股文,谓之制义,亦称制艺、时艺、时文;第二场考论一篇,判五道,诏、诰、表择作一道;第三场考经、史、时务策五道.乾隆五十二年后,改第一场考《四书》文三篇,五言八韵诗一首;第二场考经文五篇;第三场考策问五道,题问内容为经史、时务、政治.顺天乡试的《四书》题和贴试诗题由皇帝钦命,其余考试内容由主考、同考官员命题;各省乡试均由主考命题.　　
　　2.乡试的参考人员.清代乡试考场设于顺天府和各省.顺天乡试亦称北闱,参考者有两部分人:一为直隶、奉天、热河等省区以及满蒙汉军的生员和贡生、监生;二为各省的贡生、监生.各省乡试地点在省城,参考者为本省的生员.
　　3.乡试的考场.清代乡试考场称贡院.对于贡院的建筑结构,清末甲辰（1904年）科进士出身的商衍鎏先生在《清代科举考试述录》中有过记述:顺天贡院建在京师崇文门内东南角,大门前有一座“天开文运”的牌坊,其他与各省贡院基本相同.各省贡院均建于省城东南,贡院大门上正中悬“贡院”墨字匾额,大门东、西建立两坊,分别书“明经取士”和“为国求贤”.贡院大门外为东、西两座辕门,大门分中、左、右三门.进大门后为龙门,门内又平开四门,取《尚书?虞书》 “辟四门”以招贤俊之义.龙门直进为至公堂,是监临和外帘官的办公处所.在龙门和至公堂中间,有一楼高耸,名曰明远楼,居高临下,全闱内外形势一览无余.监临等官员可登楼眺望,稽察士子有无私相往来、执役人员有无代为传递之弊.至公堂再往后有一座飞虹桥,过桥即为内帘门.内帘的后部是正副主考和房官办公阅卷的场所.龙门、明远楼两侧是士子考试的号舍,号舍自南而北若干排,每排数十间乃至近百间,顺天和某些大省贡院的号舍总数可达万余间,中小省也有数千间.贡院四面围墙遍插荆棘,四角各有一楼,以为望.考试期间,贡院四周派军队分段驻守巡逻.
　　4.乡试的场规.清代乡试场规极严,对试前、试后、场内、场外,皆严立禁令.对士子夹带防范尤严,进场时进行严格搜检.为防止夹带,规定士子必须穿拆缝衣服,单层鞋袜,皮衣不得有面,毡毯不得有里;禁止携带木柜木盒、双层板凳、装棉被褥;砚台不许过厚,笔管须镂空,蜡台须空心通底,糕饼饽饽都要切开.严禁考官交通嘱托,贿卖关节,严禁士子与员役协同作弊,违禁者严处.1858年,顺天乡试发生舞弊案,主考官、协办大学士柏被问斩,数十名官员、士子受到包括死刑在内的严重处罚.　　
　　5.乡试的考官和阅卷、录取.
　　清代乡试的考官为正副主考,每省各一人（道光后顺天乡试的副主考为三人）,负责命题、阅卷、录取.正副主考均由皇帝钦命简放,专用翰林进士出身的官员.其中顺天乡试用一、二品大员,其他省用侍郎、内阁学士、翰林院、詹事府和都察院的官员.除正副主考外,各省乡试还任用同考官帮助阅卷,同考官也称“房官”,各省8～18人不等.顺天乡试的同考官由礼部会同吏部选用科甲出身的官员担任,各省乡试的同考官由担任乡试“监临”的督抚考选,专用邻省接界三百里以外的在籍进士、举人.“监临”负责监察、总摄考场事务.顺天乡试以顺天府尹为汉监临,任用二三品满官为满监临;各省乡试以巡抚、总督为监临.此外,乡试还设监试、提调、帘官等人员负责管理考场.士子用墨笔作答的原卷称墨卷,出场交卷后由弥封人员将卷上姓名籍贯弥封.为防考官辨认考生笔迹之弊,将弥封后的墨卷编号交誊录人员用朱砂誊录,称朱卷.朱卷誊毕后,经对读人员与墨卷校对无误,分别套封,墨卷存于外帘,将朱卷交内帘阅卷.正副主考批阅各房荐卷,以头场为主,阅后结合第二三场的情况,互阅商酌,取定中额.放榜之日,按中式朱卷红号调取墨卷,当众开封,填写榜名,放榜公布.乡试放榜后各省试卷调礼部复查,称磨勘.房官未荐之卷和主考未取之卷,皆曰落卷,也须略加批语,试后发给考生.乾隆间,有时令督抚、学政对中式举人进行复试,嘉庆后成为定制,道光后定赴京复试.　　
　　6.乡试的中额.
　　清代乡试中额各省多寡不一,依文风之高下、人口之多寡、丁赋之轻重而定.如乾隆年间共取1200余名.乡试正榜取中者称举人,此外每正榜五名取副榜一名,亦称副贡.放榜之期在九月,第一名称解元,顺天乡试的解元例为直隶人.　　
　　7.乡试的放榜.
　　清代乡试于九月放榜,多选寅、辰日支,以辰属龙,寅属虎,取龙虎榜之意;又因时值秋季,桂花盛开,所以也称桂花榜.放榜时,正副主考、监临、房官、提调、监试等齐集公堂,拆墨卷弥封核实中式者姓名、籍贯;核实后交书吏唱名,唱毕填写正榜.榜由第六名写起,末名写完后再提写前五名,由第五名倒写至第一名,谓之“五经魁”.填榜至此,时已入夜,公堂上下燃起巨红花烛,经魁出于哪一房官即将红烛一对置于该房官案前,以表荣誉.经魁唱名声音特高,曰闹五魁.五经魁填写完毕后填写副榜.全榜填写完毕,将榜文加盖顺天府尹或本省督抚关防,载以黄绸彩厅,在鼓乐仪仗兵丁的护卫下,送到顺天府尹署或各省布政使司署、巡抚署前张挂.发榜第二天,在各省巡抚衙门举行“鹿鸣宴”,由主考、监临、学政内外帘官和新科举人参加.新科举人谒见主考、监临、学政、房官,然后依次入座开宴,演奏《诗经》中的《鹿鸣》之章,作魁星舞.新科举人第一名称解元,第二名称亚元,第三、四、五名称经魁,第六名称亚魁,其余称文魁,均由国家颁给20两牌坊银和顶戴衣帽匾额.匾额悬挂住宅大门之上,门前可以树立牌坊.新科举人第二年即可赴京参加礼部会试;会试一科或三科不中,也可以经过吏部的“拣选”或“大挑”就任低级官员.　　
　　（三）进士系列的考试,包括会试、复试和殿试.
　　“进士”一词,始见于《礼记?王制》,指可以进授爵禄之人,至隋朝开始成为取士科目,后为历代沿用.清代举人中式后即取得参加会试的资格,经会试、复试和殿试取中者,称进士.　　
　　1.会试.
　　清代会试于春季在京师贡院举行,试期多在三月,所以也称春试（春闱）;因由礼部主持,也称礼闱.会试每三年一科,逢丑、未、辰、戌年举行;遇乡试恩科,翌年之会试即为会试恩科,是年正科或提前或延后一年举行.会试考试、阅卷、场规和考试内容等基本同于乡试,惟第一场《四书》三题由皇帝钦命.会试考官于三月简放,初用内阁六部大员4～7人;咸丰后定制4人,一正总裁,三副总裁,以大学士及翰林进士出身的一二品官员者充任;同考官18人,与主考官同时简放,用翰林进士出身的实缺京官.清代会试中额各科多寡不同,一般为百余名或二三百名,最多一科为406名,最少一科为96名.会试四月放榜,中式者称贡士,其第一名称会元.　　
　　2.复试.
　　经会试取中的贡士,接着要参加复试.清初贡士本不进行复试,康熙五十一年因发生科场案,会试后进行了复试.雍正、乾隆两朝,复试间行之,至嘉庆初始成为定制,地点在皇宫保和殿.复试考《四书》文一篇,五言八韵诗一首,当日交卷.第二天派阅卷大臣评定成绩,分一、二、三等,列等者即准参加殿试.　　
　　3.殿试.
　　殿试于会试放榜一月后举行,乾隆二十六年定四月廿一日举行,廿五日传胪（公布名次）,著为定制.殿试最初在天安门外,顺治十四年改在皇宫太和殿东西阁阶下,遇风雨时,在太和殿东西两庑.乾隆五十四年,又改太和殿在保和殿.殿试的内容为时务策一道,由读卷大臣拟出若干题,送皇帝钦定圈出,作为试题.殿试试卷的评阅,由皇帝任命读卷大臣进行（由于殿试在名义上是皇帝作主考,所以称读卷而不称阅卷）.读卷大臣共8名,首先由礼部开列大学士及进士出身的尚书、侍郎、左都御史、左副都御史、内阁学士的名单,奏请皇帝从中简派.殿试翌日,读卷大臣集于文华殿阅卷.其阅卷的进行,将全部试卷平均分给八名读卷大臣,各自先阅自己所分之卷,然后互相轮看,称转桌.最终成绩的核定一般推首席读卷大臣进行,其他人参加意见.成绩评定后,于廿四日向皇帝进呈前十本,钦定名次并公布引见,称小传胪.廿五日在太和殿公布全部名次,称传胪.殿试名次的排列分为三甲,一甲共三名,第一名称状元,第二名称榜眼,第三名称探花,赐进士及第;二甲若干名,赐进士出身;三甲若干名,赐同进士出身.殿试传胪后颁发上谕,一甲第一名授翰林院修撰,第二名、第三名授翰林院编修. 状元服殿试传胪典礼十分隆重.清晨,由銮仪卫在太和殿前设卤簿法驾,在檐下设中和韶乐,在太和门内设丹陛大乐;由礼部和鸿胪寺在太和殿内东楹和丹陛之上正中设黄案,丹陛之下设云盘,在午门外设彩亭御仗鼓乐.王公大臣文武百官各着朝服在丹陛之下左右序立,新科进士身着朝服,头戴三枝九叶顶冠,按名次奇偶序立东西丹墀之末.典礼时到,礼部堂官诣乾清门奏请皇帝礼服乘舆,引入太和殿升座.此时,中和韶乐奏隆平乐章;阶下鸣鞭三响.鞭用皮制,长一丈余,司礼者执鞭柄由下飞舞,回旋而上,鞭声清脆悦耳,响彻云霄.鸣鞭毕,丹陛大乐奏庆平乐章,读卷大臣等官员向皇帝行三跪九叩礼.大学士进殿从东楹的黄案上取出黄榜,授给礼部尚书,陈于丹陛正中的黄案之上.这时,丹陛大乐又起奏,鸿胪寺官员引新进士就位,宣读制诰:“某年某月某日策试天下贡士,第一甲赐进士及第,第二甲赐进士出身,第三甲赐同进士出身.”传胪官唱第一甲第一名某人,引出班跪于御道左侧;唱第一甲第二名某人,引出班跪于御道右侧稍后;唱第一甲第三名某人,引出班跪于御道左侧再稍后处.然后唱第二甲某人等若干名,第三甲某人等若干名,不引出班.唱名毕,鼓乐大作,大学士至三品以上各官及新进士均行三跪九叩礼,中和韶乐奏显平乐章.典礼完毕,皇帝乘舆还宫.礼部尚书用云盘奉黄榜,置于彩亭之中,在礼乐仪仗下出太和中门至东长安门外,在长安街张挂三日.新进士左出昭德门,右出贞度门,一甲三人随榜亭由午门正中出.由于丹陛中石只有皇帝才可以踩践,所以午门的中路除非皇帝出行从不开启,殿试传胪后准许文武一甲进士由此门出,这是连亲王宰相也不能享有的隆遇.4.朝考.殿试传胪后五日,在保和殿举行进士朝考,以选拔翰林院庶吉士,称馆选.朝考内容为诏、论、疏、诗、赋等形式,前后不一;成绩分为一、二、三等.庶吉士的录取要综合复试、殿试和朝考三次考试的成绩等第,而以朝考成绩为主.一般说来,考四数者（即殿试二甲、复试、朝考一等）肯定可以录取;朝考成绩同时也是进士授官的依据.复试、殿试、朝考均重视楷法,书法不好者难取优等.
　　（四）制科.上述生员、举人、进士系列的考试,均为科举制度中的常科考试.除常科外,清代科举也有制科,或称制举,举行的次数很少.制科由皇帝在殿廷亲自进行.康熙十七年、乾隆元年两次开博学鸿词科,令中央和地方的官员举荐学行兼优、文词卓越之人,不论已仕未仕,均可应考.其试题为诗、赋、判等,成绩列在一、二等者俱授翰林官.除此之外,每逢皇帝登基之年令各地举孝廉方正、皇帝巡幸召试,也属于制科.
　　四、清代科举制度的废除
　　明清两代,不断有人抨击八股取士不能选拔人才.鸦片战争后,西方资本主义列强东来,中国面临“数千年来未有之变局”;另一方面,太平天国等国内人民的反抗斗争此起彼伏.于是,清王朝处于“内忧外患”之中,迫切需要经世应变之才以维持其统治.然而,八股取士的科举制度却不能适应这种时代的要求,当时西方的科学技术以及内政外交所需的其他许多知识,均出于科举士人的旧学视野之外.在这种情况下,科举制度的改革就被提上了议事日程.科举制度的改革最初始于注重时务. 1862年（同治元年）,清政府认识到国子监“专课文艺,无裨实学”,下令“兼课论、策”,“奖励留心时务者”.1871年（同治十年）,下令考取生员的童试加试算学;1895年（光绪廿一年）,又下令加试时务,与算学任选一门.在戊戌维新运动中,废除八股是维新派的一项基本主张.百日维新中光绪帝发布上谕,指出八股文不能“励实学而拔真才”,下令“自下科为始,乡会试及生童岁科各试,向用《四书》文者,一律改试策论”.不久,又根据张之洞、陈宝箴的建议发布上谕,详细规定了考试改革的具体内容:“乡会试仍定为三场.第一场试中国史事、国朝政治论五道;第二场试时务策五道,专问五洲各国之政、专门之艺;第三场试《四书》义两篇,《五经》义一篇.”又规定:“嗣后一切考试,均以讲求实学实政为主,不得凭楷法之优劣为高下,以励硕学而黜浮华.”然而不久戊戌政变发生,慈禧下令废除各项新政,上述有关科举考试内容的改革也被废除.八国联军之役后,清政府开始实行“新政”,最初计划对科举制度进行所谓“变通”,但很快就决定彻底废除.其大致过程是:1901年,宣布废除武科科举考试;同年,下诏举行经济特科.
　　1903年,经中央和地方官员保举,选拔“志虑忠纯,规模闳远,学问淹通,洞达中外时务者”186人,在皇宫保和殿举行了经济特科考试.这次考试主试、复试各一场,考试内容为论一篇、策一道;现任官员取中者略予升叙,举人贡生取中者任用为知县、州佐等官.对于文科常科考试,清政府于1901年8月颁布上谕,命自第二年起在乡试会试中废止八股文,首场改试中国政治史事论五篇,第二场改试各国政治艺学策五道,第三场改试《四书》义二篇,《五经》义一篇;其他考试均依此例.1903年3月,袁世凯、张之洞联衔上奏,说科举阻碍新教育制度的实行,请求将科举中额按年递减.　　
　　据此,清政府下令自丙午（1906年）科起,每科递减乡会试中额三分之一,三科减尽.至1905年9月,袁世凯、张之洞又上奏说:“科举一日不废,士人皆有侥幸得第之心……学堂决无大兴之望”,请求从次年丙午科开始,将所有乡会试、各省岁考、科考一律停止.这一建议得到清政府的批准,实行一千数百年的科举制度至此被彻底废除.原来作为科举制度一部分的各种官学和书院,也先后被废除.1901年9月,清政府令“各省所有书院,于省城均改设大学堂,各府及直隶州均改设中学堂,各州县均改设小学堂”.1905年又下令裁撤国子监,设立学部主管全国教育行政;原来隶属于国子监的算学改隶钦天监,称钦天监算学;八旗官学也被并入新学堂.